水杨酸可以溶解角质间的构成形物质(cement)，使角质层产生脱落，所以能去除积聚过厚的角质层，

水杨酸的作用

（1）促进新陈代谢
　　皮肤的代谢：皮肤角质层的主要功能在于保护皮肤的各层细胞，一层又一层的表皮细胞代谢会自然地往外推移，最外层的角质细胞逐渐老化干硬之后，在正常情况下会自然屑落。没有正常脱落的老旧角质会使皮肤显得粗糙暗沈，让皮肤新陈代谢速率变慢，甚至形成粉刺阻塞毛孔。

（2）去角质的效果
　　水杨酸可以去除多余的角质层，同时促进表皮细胞快速更新；如果表皮细胞都是新鲜又充满生命力的幼嫩细胞时，自然就能让皮肤恢复光滑细致。

果酸AHA是水溶性，分子量小，很容易渗透作用到表皮的较深层，甚至是真皮层内。果酸可以直接影响表皮基底层细胞代谢，也能促使真皮层胶原增生，浓度愈高，效果可能愈快出现，可是相对性的伤害也可能愈大。水杨酸BHA的脂溶特性，分子量也较大，可以将作用锁定浅层角质中，不会影响活性表皮细胞。BHA在稳定度、刺激度方面都较优越，使得使用者有较少的刺激性，像是刺痛、灼热等感觉。产生累积性刺激的机会与发炎程度也都比果酸少一些。

（3）缩小毛孔
水杨酸是脂溶性的，可以顺着分泌油脂的皮脂腺渗入毛孔的深层，有利于溶解毛孔内老旧堆积的角质层，改善毛孔阻塞的情形，因此可阻断粉刺的形成并缩小被撑大的毛孔。

（4）预防青春痘
水杨酸作用在毛囊壁细胞，能帮助清除被堵塞住的毛囊，修正不正常的细胞脱落，对轻微的青春痘可防止毛孔阻塞，对黑头粉刺最有效，它可以减少毛囊壁不正常脱落现象，预防新病灶的产生，但在减少皮脂分泌及消灭痤疮杆菌方面没有作用。

水杨酸还有许多更优越的特质，清除黑头粉刺的能力就是其中之一。因为人体角质含有丰富的脂质，水杨酸的脂溶特性可以藉由与脂质融合的方式，渗透进入角质层及毛孔深处，却不会对真皮组织造成刺激。相较于果酸本身难以长时间停留毛孔内，对于彻底清洁毛孔内积聚的皮脂有所限制，想要治疗毛孔粉刺问题而又不至于灼伤皮肤，在使用果酸的浓度及时间方面需要非常小心及准确。