苹果酸的生产有化学合成法、发酵法和酶(或微生物)转化法。
1DL-苹果酸的化学合成
将200kg顺丁烯二酸酐溶于400kg水，于不锈钢高压釜中，185~C±3℃和1.0MPa下搅拌反应6～8h。在反应过程中，当温度>120℃时，顺丁烯二酸与水作用生成苹果酸；而当温度>130℃时，顺丁烯二酸本身也异构化为反丁烯二酸。而在反应条件下，苹果酸又与反丁烯二酸存在着一种平衡。因此当反应结束后，顺丁烯二酸与苹果酸的比例为1：1.7。若在反应初期，按比例加入反丁烯二酸，则收率可由63%上升到90%以上。反应物冷却至l00℃以下后，压人蒸馏釜于60℃下减压浓缩，再经冷却、结晶、离心分离、干燥而得成品。
2微生物(或酶)转化反丁烯二酸生产L-苹果酸
短杆菌、黄色短杆菌和产氨短杆菌等微生物均能使反丁烯二酸转化为苹果酸。先将原料反丁烯二酸与碳酸钙反应生成反丁烯二酸钙，再经转化柱(37℃)作用，生成苹果酸钙，经提取得L-苹果酸，转化率可达98%。
3单一菌种一步发酵生产L-苹果酸
米曲霉、寄生曲霉、黄曲霉等微生物能发酵糖质原料生产L-苹果酸。以大米糖为原料，用黄曲霉菌(ASP Flavus UVT3)，在500I。发酵罐中通风搅拌发酵40h，产酸率4.4%～4.95%，对糖转化率为68%～75%。
4混种发酵两步生产L-苹果酸
首先，无根根霉R25在含有12%葡萄糖的培养基中培养以积累反丁烯二酸，然后接种普通变形杆菌P1继续发酵2d，L-果酸的产量可达5．2～5.48g/100mL，糖的转化率为86.7%～91.3%。用18%的薯干粉可代替含12%的葡萄糖的培养基，产L-苹果酸可达5.47g/100mL。
发酵液稀释后过滤，清液经减压浓缩、冷却结晶得苹果酸钙。用硫酸酸解得L-苹果酸，并用732树脂交换，洗脱液再用301阴离子树脂交换得苹果酸清液。最后经减压浓缩、冷却结晶、重结晶得成品。