丙酮酸乙酯的合成方法主要有:

(1)用高锰酸钾、硫酸铜为催化剂的氧化法:将饱和高锰酸钾溶液、轻石油醚、乳酸乙酯、磷酸二氢钠一起搅拌, 用冰水浴冷却, 反应后倾出石油醚, 减压蒸馏, 即得到丙酮酸乙酯, 收率约为50%。此法成本较高、收率较低、后处理较为复杂、环境污染较为严重。

(2)金属复合物催化法 :在空气或氧气中, 用金属催化剂铂、银、钒与氧化铝形成的复合物作为催化剂, 于(190－500)℃反应, 得到丙酮酸乙酯。

(3)溴催化法 :用双氧水、次氯酸钠做氧化剂, 用溴、溴化钠做催化剂, 氧化乳酸乙酯合成丙酮酸乙酯, 收率为76%－89%。上述几种方法都归纳为乳酸乙酯氧化法。由于原料乳酸乙酯和产物丙酮酸乙酯的沸点极接近, 只相差1℃ , 因而分离困难, 难以得到高纯度的产品。

(4)有机金属试剂法 :三乙氧基乙腈溶于四氢呋喃的溶液中, 加热回流, 之后将反应混合物倾入碎冰和盐酸的混合物中, 得有机层, 减压蒸馏, 即得到丙酮酸乙酯;该法由于原料的因素限制了其发展。