茄尼醇广泛存在于高等植物，哺乳动物和微生物体内的一种天然产物，它是一种蜡状白色固体，熔点33~42.5℃，不溶于水，易溶于多种有机溶剂。天然产物为全反式异构体。1956年由R.L.Rowland等人首先从植物中分离得到，I959年Frickson等人用核磁共振谱证明茄尼醇由9个异戊二烯单元组成的三倍半帖烯伯醇，后来人们发现在烟叶中茄尼醇含量较高，约在0.3-0.5%之间，也有人研究云南烟叶中茄尼醇含量在0.5-0.8%之间，现一般以废次烟叶为原料，先提取茄尼醇的粗品(含17%茄呢醇)，经过一定的工艺提取茄尼醇精品(含量70-75%)再到纯品(含量90%)，进而主要用来合成辅酶Q10(CoenzymeQl0)及维生素K2。
我国是烟草大国,烟草每年的产量在5000ｋｔ以上,因此它是我国的一个巨大的物质资源。随着烟草行业的继续发展,如何更好的利用烟草资源,提高它的经济价值,是我们所面临的课题与挑战。烟叶中含有多种天然化学物质,其中有很多种物质可以回收利用,如烟碱、类脂类、精油类、蛋白质、氨基酸、纤维素等。他们之中有许多是重要的生化医药原料。
国外早在20世纪60年代就开始了对烟叶的综合开发利用,我国是在20世纪90年代才逐步开始提取利用烟叶里的茄尼醇。因此，从烟草(尤其是废次烟草)中提取茄尼醇，不仅能获得一种重要的医药原料，而且能变废为宝，提高烟草工业附加值。